Nikotin adalah obat
yang bersifat adiktif, sama seperti kokain dan heroin. Bentuk nikotin yang
paling umum adalah tembakau, yang dihisap dalam bentuk rokok, cerutu, dan pipa.
Tembakau juga dapat digunakan sebagai tembakau sedotan dan dikunyah (tembakau
tanpa asap). Walaupun kampanye tentang bahaya merokok sudah menyebutkan betapa
berbahayanya merokok bagi kesehatan tetapi pada kenyataannya sampai saat ini
masih banyak orang yang terus merokok.
Hal ini membuktikan
bahwa sifat adiktif dari nikotin adalah sangat kuat.
Secara perilaku, efek
stimulasi dari nikotin menyebabkan peningkatan perhatian, belajar, waktu reaksi,
dan kemampuan untuk memecahkan masalah. Menghisap rokok meningkatkan mood,
menurunkan ketegangan dan menghilangkan perasaan depresif. Pemaparan nikotin
dalam jangka pendek meningkatkan aliran darah serebral tanpa mengubah
metabolisme oksigen serebral, tetapi pemaparan jangka panjang akan disertai
dengan penurunan aliran darah serebral. Berbeda dengan efek stimulasinya pada
sistem saraf pusat, bertindak sebagai relaksan otot skeletal.
Komponen psikoaktif
dari tembakau adalah nikotin. Nikotin adalah zat kimia yang sangat toksik.
Dosis 60 mg pada
orang dewasa dapat mematikan, karena paralisis ( kegagalan ) pernafasan.